Chaque grand voyage commence pour moi de la même façon : un départ de Paris Charles de Gaulle, une carte d'embarquement en main et, très souvent, un avion aux couleurs d'Air France. Depuis 10 ans, la compagnie m'a emmené aux États-Unis, au Japon, en Afrique du Sud, au Chili, en Argentine ou encore au Mexique. Ce n'est pas un hasard. À force de comparer les prix, de tester d'autres compagnies et de passer par toutes les cabines, j'ai fini par me faire un avis solide. Dans cet article, je vous raconte mon expérience sans filtre, et je partage aussi les informations pratiques qui m'auraient été utiles avant de réserver mon premier vol.
Air France en quelques mots
Avant de parler de mon vécu, un petit détour par l’histoire. Air France est née en 1933, de la réunion de plusieurs compagnies aériennes françaises, et elle a été inaugurée officiellement le 7 octobre 1933 au Bourget. Son emblème, l’hippocampe ailé, vient d’Air Orient, l’une des compagnies fondatrices, et le personnel l’a longtemps surnommé « la crevette ». Plus de 90 ans plus tard, la compagnie fait partie du groupe Air France-KLM et de l’alliance SkyTeam. Pour un voyageur français, cette histoire compte un peu : on a le sentiment de partir avec « sa » compagnie nationale.
Pourquoi j’ai choisi Air France pour mes longs vols
Une compagnie française et un vrai service client. Le service client par téléphone est pour moi l'un des plus gros atouts d'Air France. Il est réactif et compétent, que ce soit pour modifier un billet ou régler un imprévu. Parler à un interlocuteur francophone qui comprend vite la situation fait gagner un temps précieux.
Des prix souvent plus bas que la concurrence. Je ne réserve jamais sans comparer, et Air France ressort très souvent bien moins chère que les autres. Mon astuce : je réserve généralement un an à l'avance, dès que le vol ouvre à la vente pour ma date de départ.
Un programme de fidélité gratuit : Flying Blue. L'inscription est gratuite et donne tout de suite le statut Explorer, le premier des cinq niveaux du programme (Explorer, Silver, Gold, Platinum, Ultimate). Chaque vol fait gagner des Miles et des points d'expérience (XP) qui permettent de monter en statut. Les Miles expirent 24 mois après la dernière activité, sauf à partir du statut Silver. Même en voyageant peu souvent, il n'y a aucune raison de ne pas s'inscrire.
Et les autres compagnies ?
Je suis loin d'avoir testé toutes les compagnies aériennes. J'ai déjà volé avec Emirates, Swiss International Air Lines, Etihad Airways, Iberia et Delta Air Lines, entre autres. Cette liste ne représente qu'une petite partie de ce qui existe, donc mon avis n'a rien d'un classement officiel. C'est le retour d'un voyageur qui compare à chaque nouveau voyage et qui, pour ses départs de Paris, revient presque toujours vers Air France.
Mon expérience à bord, cabine par cabine
Tous mes vols sont partis de Paris Charles de Gaulle, et j'ai testé les trois cabines. J'essaie aussi de voyager hors saison pour éviter la foule, ce qui change beaucoup de choses dès l'enregistrement.
Economy. J'ai toujours eu une bonne expérience, avec un service à bord de qualité et une bonne nourriture. Les sièges les plus récents s'inclinent jusqu'à 119 degrés et offrent environ 79 cm pour les jambes. Sur un vol de nuit, le temps passe vite. Sinon, je suis l'itinéraire sur la carte 3D, je travaille un peu ou je regarde le paysage par le hublot.
Premium. Cette cabine, lancée en 2009, est séparée de l'Economy par des cloisons, avec un siège plus large et plus incliné. Sur les modèles récents, le dossier s'incline jusqu'à 124 degrés et l'espace pour les jambes atteint 94 à 97 cm, avec écran tactile, prises USB et casque à réduction de bruit. La franchise passe à deux valises en soute de 23 kg. Un très bon compromis entre confort et budget.
Business. L'expérience est vraiment incroyable. Elle commence au salon : celui du terminal 2E hall K à Charles de Gaulle s'étend sur plus de 2 800 mètres carrés et 638 places, avec des plats signés par des chefs comme Yves Camdeborde et des soins Clarins gratuits dans certains salons. Dans l'avion, la cabine est spacieuse, avec une vraie intimité, difficile à trouver ailleurs. Sur les Airbus A350 récents, les 48 fauteuils Business se transforment en lit plat de 2 mètres, avec une porte coulissante. La franchise soute passe à deux valises de 32 kg.
Bagages : ce qu'il faut savoir avant de partir
Les règles changent régulièrement, donc vérifiez toujours le site officiel avant de partir. À la date de cet article, le bagage à main ne doit pas dépasser 55 x 35 x 25 cm pour 12 kg en Economy, et deux bagages plus un accessoire pour 18 kg en Premium et Business. En soute, comptez 23 kg par valise en Economy et Premium, et 32 kg en Business. Attention au tarif Economy Light, qui ne comprend pas de bagage en soute par défaut. Et n'oubliez pas : les batteries externes voyagent uniquement en cabine, jamais en soute.
Vous pouvez retrouver toutes les informations importantes sur les bagages par ici !
Mon seul vrai problème en 10 ans
En dix ans, je n'ai rencontré qu'un seul vrai problème, sur un vol pour Los Angeles complet. La situation a été traitée très rapidement à l'embarquement : on m'a déplacé sur le vol suivant, avec environ 6 heures d'attente, et j'ai reçu un dédommagement en euros, de l'ordre de 600 € si je me souviens bien. Ce n'est pas un hasard : le règlement européen 261/2004 protège les passagers en cas de refus d'embarquement involontaire, avec une indemnisation de 250 €, 400 € ou 600 € selon la distance, plus une prise en charge pendant l'attente (repas, hébergement si besoin).
Mes conseils pour voyager avec Air France
- Comparez toujours les prix avant de réserver.
- Réservez tôt, dès l'ouverture des vols si vos dates sont fixées.
- Voyagez hors saison quand c'est possible.
- Inscrivez-vous à Flying Blue, c'est gratuit.
- Vérifiez les règles de bagages selon le tarif choisi.
- Appelez le service client en cas de changement ou de problème.
Les limites de mon avis
Mon avis reste celui d'un voyageur, pas d'un expert de l'aviation. Je vole uniquement sur des long-courriers au départ de Paris, souvent hors saison, ce qui joue dans mon ressenti. Comme toute compagnie, Air France peut connaître des retards ou des perturbations, même si je n'ai eu qu'un seul souci en 10 ans.
Mon avis sur Air France
Après 10 ans, je suis toujours très satisfait d'Air France. Le prix, le service à bord et l'assistance en cas de souci font que je reviens naturellement vers elle. Cela ne m'empêchera pas de comparer à chaque nouveau voyage.
Les points forts
- Un service à bord attentif, même en classe économique
- Une bonne ponctualité sur les longs courriers
- Un programme de fidélité qui reste avantageux
Les points faibles
- Des tarifs qui grimpent vite en haute saison
- Des appareils parfois vétustes, avec un accessoire cassé au siège assez fréquent
Foire aux questions
D'après mon expérience, oui, et c'est même l'une des raisons pour lesquelles j'y reste fidèle depuis 10 ans. J'ai voyagé dans les trois cabines, Economy, Premium et Business, et j'ai toujours été satisfait du service à bord et de la qualité des repas. Le personnel navigant est généralement attentif, surtout sur les vols hors saison où la cabine est moins chargée. Les sièges les plus récents, notamment sur les Airbus A350, offrent un bon niveau de confort même en classe économique. Pour un vol de plusieurs heures, c'est un critère qui compte autant que le prix du billet.
Pas dans mon expérience, et c'est même souvent l'inverse. Je compare systématiquement les prix avant de réserver, et Air France ressort régulièrement moins chère que des compagnies comme Emirates ou Etihad sur les mêmes trajets. Mon astuce consiste à réserver environ un an à l'avance, dès l'ouverture des vols pour ma date de départ. Les tarifs sont alors plus intéressants et le choix de sièges est plus large. Le prix dépend aussi beaucoup de la destination et de la période de l'année, donc mieux vaut comparer à chaque fois plutôt que de se fier à une règle générale.
Cela dépend surtout de la classe de voyage et du tarif choisi. En Economy, vous avez droit à un bagage en soute de 23 kg avec la plupart des tarifs, sauf l'option Economy Light qui ne l'inclut pas. En Premium, la franchise passe à deux valises de 23 kg chacune, et en Business, à deux valises de 32 kg. Le bagage à main, lui, ne doit pas dépasser 55 x 35 x 25 cm dans toutes les classes. Je vous conseille de toujours vérifier les règles exactes sur le site d'Air France avant de partir, car elles évoluent régulièrement selon les tarifs et les destinations.
Dans ce cas, vous avez des droits garantis par le règlement européen 261/2004. Il prévoit une indemnisation qui varie entre 250 et 600 euros selon la distance du vol, ainsi qu'une prise en charge pendant l'attente, avec repas et hébergement si nécessaire. C'est justement ce qui m'est arrivé une fois, sur un vol pour Los Angeles, et la situation a été réglée rapidement à l'embarquement. Le mieux est de vous signaler tout de suite au personnel d'Air France sur place, plutôt que d'attendre de rentrer chez vous. Vous pouvez ensuite faire votre demande d'indemnisation directement sur le site de la compagnie.
Flying Blue est le programme commun à Air France, KLM et Transavia, et l'inscription est entièrement gratuite. Dès votre premier vol, vous commencez à cumuler des Miles, qui servent ensuite à réserver des billets ou des surclassements. Vous gagnez aussi des points d'expérience, appelés XP, qui vous font progresser à travers les cinq statuts du programme, d'Explorer jusqu'à Ultimate. Plus votre statut est élevé, plus vous profitez d'avantages comme l'accès aux salons ou des franchises de bagages supplémentaires. Même si vous ne volez que de temps en temps, je vous recommande vraiment de vous inscrire, car cela ne coûte rien.
D'après mon expérience, le meilleur moment est dès l'ouverture des ventes, généralement autour d'un an avant le départ. Les prix ont tendance à augmenter à mesure que la date du vol se rapproche, surtout sur les destinations les plus demandées. Voyager hors saison, en dehors des vacances scolaires et des grandes périodes de départ, permet aussi de trouver de meilleurs tarifs. Je compare toujours plusieurs dates proches avant de valider une réservation, car un simple décalage de quelques jours peut faire baisser le prix. Activer une alerte prix sur le site d'Air France ou un comparateur de vols peut aussi vous aider à repérer le bon moment.
Oui, c'est tout à fait possible en payant un supplément. Vous pouvez généralement acheter cette option directement depuis l'application Air France, au moment de votre réservation ou juste avant votre vol. Il est aussi possible de se présenter directement au guichet du salon à l'aéroport, si des places sont disponibles. Comptez en général entre 60 et 90 € par personne, selon le salon et l'aéroport. L'accès peut toutefois vous être refusé si la salle est pleine, donc mieux vaut arriver tôt ou réserver votre place à l'avance sur le site ou l'application.
La différence se joue sur plusieurs points à la fois. En Economy, les sièges sont disposés en rangées de 3-4-3, avec une inclinaison classique et environ 78 à 79 cm pour les jambes. En Premium, la configuration passe à 2-3-2, dans une cabine séparée par des cloisons, avec un siège beaucoup plus large, une inclinaison allant jusqu'à 124 degrés et près de 94 à 97 cm d'espace pour les jambes. Le Premium ajoute aussi des rangements supplémentaires, un écran tactile plus grand et un casque à réduction de bruit. Côté service, vous profitez d'un accès prioritaire SkyPriority à l'aéroport, d'une boisson de bienvenue et d'un repas amélioré, souvent inspiré de grands chefs français. La franchise bagages est également plus généreuse, avec deux valises en soute au lieu d'une.
Si vous en avez les moyens, clairement oui. C'est une expérience à tester au moins une fois dans sa vie, mais attention : après un vol en Business, on n'a plus vraiment envie de retourner en Premium ou en Economy. Pouvoir dormir complètement allongé change tout sur un long vol, surtout de nuit. L'espace, le confort, la nourriture et l'intimité sont vraiment sur mesure, avec un service qui chouchoute le passager du décollage à l'atterrissage. C'est un budget important, mais pour une occasion spéciale ou un très long trajet, la différence se ressent immédiatement.
