Chicago fait partie de ces villes américaines qu’on sous-estime avant d’y aller, et qui finit par nous surprendre complètement. J’y suis passé en juin, pour l’étape finale de mon roadtrip américain avant de rentrer en France. Je n’y suis resté que 4 jours, mais entre l’architecture le long de la rivière, les musées de renom, le lac Michigan qui donne des airs de bord de mer, et bien sûr la fameuse pizza deep dish, la ville a de quoi occuper un séjour bien rempli. Voici les 10 choses que j’ai faites pendant ces quelques jours, et que je recommande sans hésiter.
1. Se balader sur la Riverwalk de Chicago
La Riverwalk, c’est cette promenade aménagée le long de la rivière Chicago, en plein centre-ville. On y marche tranquillement entre les gratte-ciels, on croise des bars et des restaurants installés au bord de l’eau, et on profite d’une vue sur l’architecture qui a fait la réputation de la ville. C’est aussi l’endroit idéal pour prendre un bateau et faire une croisière architecturale, une activité que je conseille vraiment pour comprendre l’histoire des bâtiments qu’on voit ensuite partout en se promenant.
Adresse et conseils : la Riverwalk s’étend le long de East Wacker Drive, entre Lake Shore Drive et Lake Street. Le mieux est d’y aller en fin d’après-midi, la lumière sur les bâtiments est magnifique et les terrasses commencent à se remplir doucement.
2. Faire du shopping sur Michigan Avenue
Michigan Avenue, aussi appelée le « Magnificent Mile », est l’avenue commerçante de Chicago. On y trouve toutes les grandes enseignes, des boutiques plus haut de gamme, mais surtout une architecture impressionnante avec des bâtiments historiques mélangés à des tours modernes. Même sans avoir l’intention d’acheter quoi que ce soit, ça vaut le coup de s’y promener juste pour regarder les façades.
Adresse et conseils : l’avenue va globalement du Chicago River jusqu’à Oak Street. Je conseille de la parcourir à pied dans le sens nord vers sud, ça permet de terminer près du lac et d’enchaîner avec une plage ou le Navy Pier. Vous y retrouverez toutes les grandes marques comme Zara, H&M, Mango, une boutique Harry Potter, des Starbucks, North Face et des marques de luxe.
3. Voir le Chicago Bean et balade dans le Millenium Park
Impossible de passer à côté de cette sculpture en forme de haricot géant, installée dans le Millennium Park. Le Cloud Gate reflète tout le skyline de Chicago comme un miroir, et c’est amusant de se prendre en photo dessous en essayant des angles différents. C’est un peu l’attraction « carte postale » de la ville, souvent bondée, mais ça reste un passage obligé.
Adresse et conseils : le Cloud Gate se trouve dans le Millennium Park, à l’angle de Michigan Avenue et Randolph Street. Pour éviter la foule et avoir de belles photos, je vous recommande d’y aller très tôt en matinée. Ma photo a été prise dans l’après-midi vers 16h.
Le Millennium Park est un endroit très populaire. On y vient pas seulement pour voir le Bean. Il y a de nombreuses activités à l’intérieur, des oeuvres artistiques temporaires et de nombreux évènements comme des concerts en plein air. Un beau parc animé pour faire une pause à l’ombre, et se reposer avant de reprendre votre visite de la ville.
4. Visiter l’Art Institute of Chicago
L’Art Institute of Chicago est l’un des plus grands musées d’art des États-Unis, et il vaut vraiment le détour même si on n’est pas un grand amateur de musées. On y trouve des œuvres impressionnistes très connues, dont plusieurs tableaux de Monet et le célèbre « Dimanche après-midi à l’île de la Grande Jatte » de Seurat. J’y ai passé une bonne demi-journée sans m’ennuyer une seconde.
Adresse et conseils : direction le 111 South Michigan Avenue, juste à côté du Millennium Park. Comptez 32$ pour un billet adulte, et prévoyez au moins 2 heures sur place pour profiter pleinement des collections. L’Art Institute of Chicago abrite des œuvres qui valent vraiment le détour : des toiles de Pablo Picasso, Vincent van Gogh, Edward Hopper, Georges Seurat, Grant Wood, Marc Chagall ou encore Claude Monet. Un musée incontournable si vous passez par Chicago, à glisser sans hésiter dans votre itinéraire.
5. Se promener sur le Navy Pier
Le Navy Pier est une jetée qui s’avance sur plus de 900 mètres au cœur du lac Michigan, mêlant restaurants, jardins, animations et attractions pour toute la famille. La star du lieu, c’est la Centennial Wheel, une grande roue panoramique qui offre l’une des plus belles vues sur la skyline de Chicago. L’endroit est très fréquenté et clairement touristique, mais l’ambiance reste agréable, et la balade sur la jetée vaut le détour, surtout au coucher du soleil quand la lumière se pose sur l’eau et les gratte-ciels.
Adresse et conseils : le Navy Pier se trouve au 600 East Grand Avenue. J’y suis allé en fin de journée pour profiter de la lumière dorée sur le lac et voir les immeubles s’illuminer petit à petit. L’accès à la jetée est gratuit, seules les attractions comme la grande roue sont payantes. Comptez une bonne heure de balade si vous voulez en profiter sans vous presser.
6. Marcher sur le Chicago Lakefront Trail
Ce sentier qui longe le lac Michigan sur plusieurs kilomètres est parfait pour prendre l’air loin de l’agitation du centre-ville. On peut y marcher, courir ou faire du vélo, et on croise plein de Chicagoans qui viennent y passer leur temps libre. C’est un bon moyen de voir la ville sous un autre angle, plus nature et plus détendu.
Adresse et conseils : le sentier longe toute la côte, mais la portion entre Navy Pier et Oak Street Beach est particulièrement agréable et facile à faire à pied.
7. Manger une pizza style Chicago chez Gino’s East ou Giordano’s
La pizza deep dish est une véritable institution à Chicago. C’est une pizza épaisse, cuite dans un moule comme un plat, avec beaucoup de fromage et une sauce tomate versée par-dessus plutôt qu’en dessous. Gino’s East et Giordano’s sont deux adresses très réputées pour ça, et j’ai testé les deux pendant mon séjour. C’est copieux, un peu long à préparer, mais ça vaut vraiment le coup au moins une fois.
Adresse et conseils : Giordano’s a plusieurs adresses dans le centre, dont une au 130 East Randolph Street. Gino’s East a également plusieurs restaurants, dont un au 162 East Superior Street. Dans les deux cas, la réservation est vraiment conseillée, surtout le soir, car le temps de cuisson de la pizza est assez long et les restaurants sont souvent pleins.
Durant mon séjour, je m’y suis pris un peu au dernier moment. J’ai réservé la veille sur la fiche Google Maps de l’établissement, mais à mon arrivée, pas de trace de ma réservation : je m’étais trompé et j’avais réservé pour le lendemain.
Heureusement, il était 15h et il y avait peu de monde dans la file d’attente. J’ai quand même patienté debout une heure avant d’être placé à table. Il faut dire qu’une pizza Chicago demande 45 à 60 minutes de préparation, donc la rotation des tables est forcément très lente.
J’ai payé environ 32 dollars pour la Meaty Legend en taille small, largement suffisante pour 2 personnes. C’est une expérience à tester, mais personnellement, je ne referais plus une heure de queue pour ça. Je garde une nette préférence pour les pizzas style New York.
8. Manger un hot-dog style Chicago
Le hot-dog à la chicagoane a ses propres règles bien précises : moutarde, oignons, relish verte, tomates, piment fort, cornichon et sel de céleri, mais surtout jamais de ketchup. C’est une institution locale au même titre que la pizza, et beaucoup moins chère. J’ai adoré tester ça dans un petit stand de quartier plutôt que dans un restaurant classique.
Adresse et conseils : il y a des stands de hot-dogs un peu partout dans la ville. Je recommande de chercher un établissement local plutôt qu’une chaîne, l’ambiance et le goût sont souvent bien meilleurs dans les petites adresses de quartier.
Pour ma part, j’ai mangé le mien dans le Millennium Park, juste devant le Cloud Gate. Il y a un stand de limonade et de hot-dogs façon Chicago juste à côté. Visuellement, c’est assez drôle et stylé, mais un peu trop garni à mon goût. Comme pour les pizzas, je garde ma préférence pour le hot-dog New York, plus simple.
9. Se détendre sur Oak Street Beach ou Ohio Street Beach
Chicago a de vraies plages de sable sur le lac Michigan, ce qui surprend toujours les gens qui n’y sont jamais allés. Oak Street Beach et Ohio Street Beach sont les deux plus proches du centre-ville, parfaites pour une pause après une matinée de visites. On peut s’y baigner, bronzer, ou simplement profiter de la vue sur les gratte-ciels qui bordent le lac.
Adresse et conseils : Oak Street Beach est au bout de North Michigan Avenue, tandis qu’Ohio Street Beach se trouve juste au nord du Navy Pier. Les deux sont facilement accessibles à pied depuis le centre-ville.
10. Manger sur un rooftop en plein cœur de la ville
Pour terminer en beauté, rien de mieux qu’un dîner ou un verre sur un rooftop avec vue sur les gratte-ciels de Chicago. Il y en a plusieurs dans le centre, avec des ambiances différentes selon qu’on cherche un cadre plus festif ou plus calme. C’était clairement l’un des meilleurs moments de mon séjour, surtout en fin de journée quand la ville commence à s’illuminer.
Adresse et conseils : le seul rooftop que j’ai fait durant mon séjour à Chicago est celui de mon hôtel, le Hotel Riu Plaza Chicago (150 E Ontario St, Chicago). La vue est vraiment impressionnante, et vous pouvez y accéder même sans y loger. La réservation est toutefois indispensable pour espérer avoir une place : l’endroit est très fréquenté et prisé. On y mange dans un esprit tapas, avec plusieurs petits plats à partager. Petit plus appréciable, une passerelle en verre permet de marcher et de prendre des photos suspendues dans le vide. L’hôtel est très central, et la vue le soir vaut vraiment le coup d’œil.
En résumé
J’ai vraiment beaucoup aimé Chicago. J’ai eu la chance de loger dans un hôtel très central, à un bloc de Michigan Avenue, ce qui m’a permis de tout faire à pied pendant mon séjour, même si la chaleur de juin s’est parfois faite sentir. En 4 jours, j’ai pu découvrir l’hyper centre et enchaîner les spots les plus incontournables de la ville.
Ce qui m’a le plus marqué, c’est l’ambiance générale, très différente de New York. La River Walk au cœur de la ville, avec son eau bleu turquoise, change complètement le feeling : on retrouve cette énergie de grande ville américaine, mais dans une version plus détendue, moins stressante. Un mélange assez exceptionnel d’architecture impressionnante, de culture, de nature et de gastronomie locale. Ces 10 activités m’ont permis de découvrir la ville sous plusieurs angles différents, du sommet des gratte-ciels jusqu’au sable des plages du lac Michigan. Si vous prévoyez un city trip à Chicago, je pense que ce programme est un très bon point de départ pour profiter au maximum de votre séjour.
